Yüksel MENEKŞE Ulaştırma ve Altyapı Bakanlığı ile Kültür ve Turizm Bakanlığınca hayata geçirilen Turistik Doğu Ekspresi seferlerine başladı. Ankara Garı´nda düzenlen törenle ilk seferine uğurlanan tren yolcularına masalı bir dünyanın da kapılarını aralıyor. İç turizmin artırılması amacıyla hayata geçirilen Turistik Doğu Ekspresi, Ankara´dan pazartesi-çarşamba-cuma günleri, Kars´tan çarşamba-cuma-pazar günleri sefer düzenleyecek. Ankara´dan giden tren Erzincan, İliç ve Erzurum istasyonlarında, dönüş treni ise Sivas´ın Divriği ve Bostankaya İstasyonlarında yolcuların tarihî ve turistik yerleri ziyaret etmesi için uzun süreli duracak. Doğu Ekspresinin Sivas durağında, Divriği´de Divriği Ulucami, Tarihi Divriği Konaklarını gezecek olan yolcular, Bostankaya´da ise Gökmedrese, Ulu Cami, Buruciye Medresesi ile Çifte Minare´yi ziyaret edecek. İlk seferine 15 Mayıs 1949´da başlayan Doğu Ekspresi, TCDD Taşımacılık Genel Müdürlüğü tarafından Ankara-Kars hattında işletiliyor. Bin 300 kilometrelik parkuru yaklaşık 25 saatte kat eden tren, yolculuk sırasında 53 istasyonda duruyor. Tamamı yataklı vagondan oluşan tren 120 yolcuya kadar hizmet verebilecek. Bilet fiyatı ise 1 odada tek kişi seyahat edilmesi durumunda 400 lira, iki kişi seyahat edilmesi durumunda ise kişi başı 250 lira olarak belirlendi. Turistik Doğu Ekspresi´nin ilk seferi için düzenlenen törende konuşan Kültür ve Turizm Bakanı Mehmet Nuri Ersoy, "Bakanlık olarak hem turizmi çeşitlendirmek hem de 81 ile yaygınlaştırmak istedik. Dünyanın birçok yerinde çok ünlü turistlik tren seferleri var. Bu proje 50 noktada birer ikişer dakika durmak yerine, gidişte 3 ve dönüşte 2 noktada uzun süreli durarak, sadece Kars´ın değil ara noktalardaki il ve ilçelerin de turizmden tam anlamıyla faydalanmasını sağlamak için geliştirildi. Tren yolcularımız, uzun konaklama sürelerinde, hem bölge acentalarının hem de tur operatörlerinin organize ettiği turlarla buraları da çok detaylı gezme şansına sahip olacaklar, oranın gastronomisini yakalayacaklar, alışveriş imkanı bulacaklar" dedi. Törene Ulaştırma Altyapı Bakan Yardımcısı Selim Dursun, AK Parti Sivas Milletvekili İsmet Yılmaz, AK Parti Sivas Milletvekilleri Habip Soluk ve Semiha Ekinci de katıldı.
